２００２年の天文現象
＜ も く
じ ＞
今年の三大イベント
★今年の
三大天文イベント
松 ６月１１日、全国で部分日食
竹 ３月２０日宵、土星が月にかくれんぼ
梅
春の夕空に冬の一等星と惑星たちが大集合
番外編 １１月アメリカでしし座流星雨!?
★概況
今年の干支「午（うま）」に関係する星座には、空飛ぶ天馬として有名な「ペガスス座」とともに「こうま座」がある。いずれも秋の星座。秋には高く天を駆ける姿となる。今年も、６月の部分日食、春の宵空にみえる冬の一等星と惑星たちの動き、３月２０日の土星食、ペルセウス座流星群やしし座流星群、などなど興味深い天文現象が目白押しである。
太 陽
２０００年頃から活動極大期を迎えた太陽は、今年もプロミネンス、フレアなどの現象が多くまだまだ目が離せない。極付近でのオーロラ活動は今年も非常に活発であろう。ない。
水 星
太陽に最も近いため、なかなか目にすることはむずかしい。夕方西の低空に比較的見やすいのは１月・５月・９月の各初旬と１２月下旬。夜明け前の東の低空に見える「東方最大離角」は２月・６月・１０月の中旬。
金 星
分厚い雲に覆われているうえ地球に近いため、夕方や明け方の空に非常に明るく輝く。夕方に輝く時を「宵の明星」といい、朝方にみえるとき「明けの明星」という。１月14日に太陽の向こう側にまわり（外合）、２月下旬以降に宵の明星として見え出す。８月22日に東方最大離角で、このころが最も夕方の南西の空に見やすい。10月31日に見かけ上太陽に最も近づき（内合）、以後はあけの明星となる。最大光度は９月26日と12月７日。
火 星
５月まで西の夕空にみえるが、地球から遠ざかる一方で８月末には最遠の４億㎞。望遠鏡での詳しい観察は難しい。火星は２年２ヶ月ぶりに地球に近づくが、今年の再接近はない。しかし来年８月に控えた超大接近にむけて徐々に地球に近づき、秋以降は明け方の空に見え始め観測シーズンが再開される。12月30日白昼月にかくされる様子は、望遠鏡でみえる。火星の軌道は、地球のそれと比べるとやや楕円であるため、接近時の距離は約５６００万ｋｍ～１億ｋｍ以上とばらついている。２００３年８月には、５５７６万ｋｍという非常に条件のよい接近となる。
木 星
春先まで、冬の一等星たちが明るさを競い合う中でも、ひときわ明るく輝いている。太陽系最大の惑星で、「惑星の王者」の表現がふさわしい。夏にはいったんみえなくなるが、初秋から再び明け方の空に見え始める。２００２年１月１日に衝（しょう＝太陽の正反対に位置するので、ほぼ一晩中見える状態）となるので、宵の空では秋～冬に見ごろになる。今年始めは、ふたご座にあり、年の後半はかに座にうつる。９月初旬にかに座プレセペ星団に近づく様子も見もの。
木星が月に隠される「木星食」は、何度か起こるが、宮城県では観測できない。
土 星
１２月に衝となり、宵に見やすいのは冬から春にかけて。今年あたりが環の一番開くころで、小さな望遠鏡でも十分に楽しめる。３月２０日に、月にかくされる様子は今年の見所の一つ。
天王星
８月２０日に衝。海王星とともに夏から秋に見やすい。５等級で、双眼鏡でも十分存在がわかる。暗い空では、肉眼でも存在がわかるかもしれない。望遠鏡をつかえば、神秘的な緑青色に輝く円盤状の姿が楽しめる。
海王星
８月２日に衝。７～８等級なので、望遠鏡をつかえば、青色に光る円盤状の姿が楽しめる。
冥王星
６月７日に衝。春～夏に見やすい。といっても、14等という暗さで、大型の望遠鏡を使ってもなかなか見ることは難しい。１９９９年２月から、再び最遠の惑星になり、今後太陽からは遠ざかる一方。
彗 星
23個の周期すい星が太陽に近づく。その中で小さな望遠鏡でも見えそうなのは、46P/ウィルターネンぐらいで、それでも１０等前後である。明るい新すい星の出現に期待したい。2004年５月に明るいすい星になると期待されているニートすい星(C/2001Q4)の動向も今のうちから気になる
小惑星
年初の段階で、32729個の小惑星が確認・登録されている。今年も新たに幾多の小惑星が発見され、登録済み小惑星も加わる見込み。いくつかの小惑星が地球のすぐ近くをかすめていくことだろう。
明るい小惑星としては、（３）小惑星ジュノーが２月１１日に衝（約８等）、（１）小惑星ケレスは１０月４日（約７等）、（２）パラスが８月１２日に衝（約９等）となる。（４）ベスタは今年衝とはならないが冬から春、秋から冬にかけて７～８等でみえる。これら４大小惑星は、双眼鏡や小型望遠鏡でも十分見える明るさとなる。
流星群
８月のペルセウス座流星群は月明かりがなく絶好の観測条件。１２月のふたご座流星群は月の明かりにじゃまされる。2001年に日本で大出現したしし座流星群は、今年アメリカで大出現するという予報がある。日本では大出現の可能性はないと思われるが、何が起こるかわからない。今年も要注意。
日食・月食
今年は日食が２回、月食が３回あるが、日本でみられるのは５月26日の半影月食と６月11日早朝の部分日食。６月の日食は日本で見えるものでは今世紀最初。1997年３月以来、５年ぶりに見えるもので、太陽全体の約４１％が欠ける。半影月食のほうは、肉眼ではわかりづらいだろう。
星 食
月に星が隠される現象を星食（せいしょく）という。昨年に続いて惑星食がいくつか見られる。また、２等級の恒星の食も２月と９月に起こる。４月には、北海道方面でふたご座の一等星ポルックスが小惑星によってかくされるという予報がある。
その他の話題
今年も世界中の天文台やアマチュア天文家によって、たくさんの新天体発見や新事実解明がなされるだろう。また予期しなかった見事な天文現象と出会えることにも期待したい。街中でも、星座観察や流星・人工衛星観察等気軽に行える天体観察は多い。季節の星空や天文現象については、パレットおおさきプラネタリウム投映やホームページで随時紹介していきたい。
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